Cuando Alexander Graham Bell inventó el teléfono en 1876 nunca imaginó el impacto tan grande que este aparato tendría en la vida de millones y millones de personas. Gracias a este invento hoy podemos comunicarnos rápidamente sin importar la distancia que nos separa. Los migrantes somos sin duda uno de los grupos más favorecidos por este beneficio ya que con sólo descolgar una bocina y marcar unos cuantos números podemos en cuestión de segundos hablar con nuestros familiares, amigos y vecinos que están a decenas, cientos y hasta a miles de millas de nosotros.
Pero el teléfono no sólo nos sirve a los migrantes para acercarnos virtualmente a nuestros seres queridos, también nos permite accesar diversos servicios: desde asistencia médica, policiaca y de los bomberos en los casos de emergencia, hasta la compra de un sinfin de productos. Asimismo, mediante una simple llamada telefónica se pueden obtener números de teléfono, direcciones y hasta hacer complicadas operaciones financieras.
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Sin embargo, como sucede con otros grandes inventos, el teléfono es un servicio que no está aún al alcance de todas las personas, principalmente en las comunidades pobres de los países subdesarrollados. Ni siquiera el país más poderoso del mundo está excento de este problema, ya que un 6 por ciento de la población que reside en los Estados Unidos no cuenta con servicio telefónico. Aunque en el caso de California el 96 por ciento de la población si tiene teléfono, la compañía Pacific Bell y un grupo de académicos y líderes comunitarios -el denominado Universal Task Force- se han propuesto como meta elevar en los próximos 7 años la cobertura telefónica del estado dorado al 98 por ciento. Para lograrlo, Pacific Bell invertirá $100,000 dólares al año en la búsqueda de soluciones creativas que permitan ampliar el acceso de los principales grupos minoritarios -hispanos, afroamericanos y asiáticos- a la tecnología de las telecomunicaciones.
El primer grupo en beneficiarse de este proyecto fueron 19 familias Oaxaqueñas que residen en Fresno y Madera. Funcionarios de Pacific Bell fueron informados por el líder latino Mario Salgado -quien además de ser fundador de la organización California Latino Civil Rights Network es miembro de la Universal Task Force - de que entre los hispanos, los migrantes indígenas Oaxaqueños son quienes experimentan más dificultades para accesar los servicios de telecomunicaciones, tanto por sus bajos ingresos como por el hecho de que muchos no hablan ni entienden el inglés y el español. Ante esta situación, la compañía telefónica decidió solicitar el apoyo del Frente Indígena Oaxaqueño Binacional (FIOB) para explorar cómo se podría brindar servicio de teléfono a estas personas.
Movido por el deseo de ayudar a mejorar la calidad de vida de los indígenas Oaxaqueños, el FIOB decidió colaborar en la identificación de familias Oaxaqueñas que no tienen teléfono y en servir de intermediario entre éllas y la compañía Pacific Bell para que se les proporcionara servicio local gratuito durante un año. Tras dos meses de discusiones sobre cómo echar andar este proyecto, acordamos comenzar por detectar a los potenciales beneficiarios y preguntarles si estaban interesados en participar. Con la ayuda de la vice-coordinadora del comité del FIOB en Madera, Rosa López, de los empleados del Centro Binacional y miembros del FIOB en Fresno, se corrió la voz entre la comunidad Oaxaqueña y la respuesta de algunos no se hizo esperar, alrededor de cuarenta personas dijeron estar interesadas en recibir servicio telefónico. Sin embargo, del dicho al hecho hay mucho trecho y de todos ellos, sólo 19 acudieron puntualmente a la cita para la firma de los contratos.
Sucedió como dice un pasaje bíblico: “muchos fueron los llamados y pocos los escogidos”, pues aunque nosotros hubieramos querido que muchas más familias se beneficiaran de esta oportunidad, hubo quienes simplemente decidieron no acudir a las dos sesiones que se organizaron el 19 de julio y el 15 de Agosto, en las ciudades de Madera y Fresno. Allí, además de entregarles sus aparatos telefónicos y sus números, se les explicó cómo leer y entender el recibo telefónico, donde pagarlo, así como los distintos servicios disponibles como son: solicitar información, ver a través de una pantalla el número de las personas que le llaman, 3 personas hablando al mismo tiempo y el más importante de todos: UNIVERSAL LIFE LINE. Este último le permite a las familias de bajos ingresos inscribirse en un programa de tarifas económicas para el servicio telefónico local, lo único que se tiene que hacer es firmar y enviar por correo la forma que Pacific Bell estará enviando a cada domicilio.
Felicitamos a las familias que decidieron aprovechar esta oportunidad de tener servicio telefónico local gratuito durante un año. Sabemos que aún hay muchos paisanos que no pudieron beneficiarse, ya sea porque viven en zonas en las que Pacific Bell no tiene acceso, porque no se enteraron del proyecto o simplemente por la apatía de no ir el día que se les citó. Cualquiera que haya sido su caso, los exhortamos a continuar participando en el esfuerzo del FIOB por mejorar la calidad de vida de los Oaxaqueños tanto en los Estados Unidos como en México.
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